经典经济学认为货币具有价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币五种职能。其中最基本的职能是价值尺度和流通手段。
通货膨胀（inflation），指在货币流通条件下，因货币供给大于货币实际需求，也即现实购买力大于产出供给，导致货币贬值，而引起的一段时间内物价持续而普遍地上涨现象，其实质是社会总需求大于社会总供给，求远大于供。
通货紧缩(deflation) 是指当市场上流通货币减少，人民的货币所得减少，购买力下降，影响物价至下跌，造成通货紧缩。长期的货币紧缩会抑制投资与生产，导致失业率升高及经济衰退。通货紧缩就是产能过剩或需求不足导致物价、工资、利率、粮食、能源等各类价格持续下跌。
与历史上的货币相比，现代货币经历了哪些变化？
其一：与金银脱钩，以主权国家信用为背书，理论上，主权国家获得了无限印钞权。
其二：伴随科技进步和工业化大生产，全球产业链分工合作，生产效率极大提高，维持人类基本生存的商品生产能力过剩或潜在过剩。
也就是说：国家可以无限印钞，而宽松的流动性并不必然导致一般消费品通货膨胀，货币流向了哪里呢？一是无法大规模生产复制的服务业；二是可以储存的战略资源；三是金融资产，所谓脱实向虚。
既然主权国家获得了无限印钞权，那国家征税的意义何在？
我们回到所有问题的起点，一个现代国家的实力体现在哪儿？
其一，资源。
其二，生产制造能力。
其三，创新能力
其四，军事能力
其五，自然环境与人文环境。
其六，人口自身的可持续再生产
一个现代国家的组织和运转，是有目标和方向的，就是不断增强自身的实力，实力就体现于以上6个方面。
如果把现代国家比喻为一个生命体，货币就是其运转的神经递质或激素，它的投放和回收，起两大功能：激励和抑制。
货币如何投放入市场？我们直接能看到的，就是通过商业银行借出去，就是贷款。我们中国是大政府，可以组织大规模的基础设施建设，实施大工程，政府主导了很大部分货币投放。美国是小政府，但金融市场发达，由金融市场配置大部分货币流向。
政府主导货币投放，在基础设施建设方面，在公用事业方面，在尚处起步阶段的弱势产业方面，在看不到短期经济效益的高科技大工程方面，优势明显。缺点是效率低下，投入方向不一定正确，搞不好还很容易滋生裙带关系，既得利益集团形成，垄断和腐败。
由金融市场主导货币投放，优势是效率高，经济活力强，更有利于创新。缺点是注重短期利益，容易发展成一种钱生钱的金钱游戏，彻底失去了为实体经济服务的本来目的。
有激励就有抑制，现代国家的征税并非为了财政收入，而是为了抑制某些行业或产业的过度发展。典型的如烟酒行业，高耗能高污染的产业。这样也就能理解房产税的作用了，抑制超出个人实际使用需求，过度占有城市居住空间。
再换一个角度思考，货币实际上是主权国家分配财富和生产要素的权力，强调一下：货币即权力。美元作为世界货币，美国实际上也就拥有了在全球分配财富和生产要素的权力。众所周知，美元的支撑，是美国强大的科技和军事实力。如果任何国家具备了挑战美国科技和军事实力的潜在能力，美国的打压是必然的。
综上所述：现代货币的实质是分配财富和生产要素的权力；其更强调两大功能：激励和抑制。实现路径：强大的政府和发达的金融市场。它们各自的优缺点都很明显。如何扬长避短，这是政治经济体制改革的方向。
大白话就是说：现代国家绝不差钱（因为有无限印钞权），难的是如何砸钱，把钱砸向哪儿，如何通过钱来激励国民的劳动积极性和创造性。（西方国家直接发放补贴给个人，只是起到买选票的作用，乃饮鸩止渴，与发放毒品无异。）税收绝不是许多烟民想的拿去造航母了，国家向你们征税真的只是希望各位少抽点儿。
笔者还想讲一点题外话。大家都知道科技创新重要，看到老美每年诺贝尔奖拿到手软，心里那个羡慕嫉妒恨啊！
我们为啥不行？我点拨一下各位就明白了。
比如我们国家计划大概2030年前后发射载人登月飞船，这个事情半个世纪前美国人就干过了，后来也不了了之。月球并不适合人类生存，上面的荒凉程度远超撒哈拉沙漠。登月的意义在哪儿？很多人举手示意，我知道，拉动技术进步。对的，实现登月这件事，需要人类付出巨大的努力，在这个过程中，能力，技术，工程，管理与协作，配套产业链，全都得到了跃升。
我们搞航母，大飞机，这个从无到有的过程，比结果本身，对技术创新的贡献甚至更大。
很多人举手示意，你老糊涂了，你谈的技术工程，跟科学发现两码事嘛。
其实也没有很大不同，科学研究是探索未知，这个未知世界是科学家躲在书斋里苦思冥想出来的？通常科学研究过程是这样的，科学家写一份标书，提出一个研究目的和预期成果，以及实现这个目的已经具备的条件。如果课题申请成功了，研究经费拨下来，科学家就绞尽脑汁想着怎么把这个研究做出来，把预期成果以论文的形式发表出来，如此周而复始。可是这个预期成果真的重要？既然符合预期，又有多大创新？
其实这个研究目的和预期成果就是个幌子，这个实验过程，文献的查阅，科研设计，仪器操作甚至设计和制造，论文撰写，无不在提升科学家的科研能力，无不在提升实验环境和仪器装备。在实验过程中，偶然的发现，奇思妙想不断迸发。这才符合科学研究本来的逻辑：不经意间闯入一个崭新的世界。这时可能跟计划好的研究目的和预期成果相差十万八千里了。
走通一个研究过程，比获得一个预期成果，要重要一万倍。
如果我们的科学家不再那么关注预期成果，如果我们的科学家真正沉迷于科学研究的过程，科学发现是水到渠成的事。
扯远了。
