古籍善本收藏的标准如何定呢?首先必须知道什么是善本, 什么版本的古籍才是善本呢?通俗来讲，“善”是“好”的意思，善本就是好本。
宋代以前所谓的善本，含意较简单，把校勘多遍、文字无拖延讹误、篇目篇章不残不缺的版本称为善本。如欧阳修的《文忠集》一四一卷《唐田弘正家庙碑》中说“自天圣以来，古学渐盛，学者多读韩文，而患集本讹舛，惟余家本屡更校正，时人共传，号为善本”，可见当时善本与书本身的品质好坏有很大关系，取决于出版商的态度和能力。
但是随着时间的流失，兵灾人祸，书籍大量被毁，留存下来的唐、宋、元本的书籍都非常珍贵，有的书籍一页难求，价值连城。能幸存下来的古籍书都成了善本。
明代以来，尤其是清代以后，藏书家和版本研究者都非常重视善本，书非善本则不屑一顾，发展到后期，很多研究者几乎将古籍版本等同于善本。
如今，国内又掀起了一股古籍收藏热，拍卖市场上各种版本的古旧图书让收藏爱好者们目不暇接。人们对善本的理解发生了很大变化，判断善本的标准有以下几点：一是“古旧”，这是清代以来收藏家们公认的标准，即年代越久远、存世越稀少，则越“善”。以此标准衡量，宋刻本、元刻本、明嘉靖以前刻本、明活字本、明抄本、明万历以后罕见和刻印精美的刻本、清前期的旧抄本和稿本、批校本，以及清代中后期珍贵的抄本、稿本、批校本和刻印非常精美的刻本都能称得上善本,沒有一个具体的标准。
当代的版本学家总结了前人的标准，同时又根椐今日之现况提出了作为划分善本的标准"三性"原则：即具有历史文物性、学术资料性、艺术代表性。
1978年，全国图书界在南京召开<<中国古籍善本书目>>编写工作会议时，根据"三性"原则，又具体地明确出九条标准：
一、元代及元代以前刻印、抄写的图书（包括残本及散页）。
二、明代刻印、抄写的图书（包括具有特殊价值的残本与散页），但版印模糊．流传较多者不收。《收藏快报》官方论坛|最专业的藏品投资|交流|鉴定|交易|拍卖平台。
三、清代乾隆以前流传较少的刻本、抄本。
四、太平天国及历代农民革命政权所刊行的图书。
五、辛亥革命前，在学术研究上有独到见解或学派特点，或集众说较有系统的稿本，以及流传很少刻本、抄本。
六、辛亥革命前反映某一时期、某一领域或某一事件资料方面的稿本，以及流传很少的刻本、抄本。
七、辛亥革命前的名人学者批校、题跋，或过录前人批校而有参考价值的印本、抄本。
八、在印刷术上能反映我国古代印刷术发展，代表一定时期技术水平的各种活字印本、套印本或有较精版画、插画的刻本。
九、印谱明代的全收。清代的收集古印谱、名家篆刻印谱的钤印本，有特色的或有亲笔题记得收，一般不收。
根据上述标准凡符合者均可列入善本。
当时制定的这个标淮，是为了便于各地编目工作人员掌握，而实际上三性九条有其局限性，此后之学者也有相关的探讨，版本专家冀淑英先生在开善本编目工作会议时，对于什么叫善本，做过一个专题讲话，她说：
" 说到善本书的标准，和具备什么条件，在这方面，很难做出任何规定。过去有人主张以出版年限决定，如明代(17世纪)以前的刻本归入善本，明代以后刻本算作普通书，事实上是不可能这样硬性规定的，因为这很不合理。
书不比任何物品，这是我们都知道的。而且正因为我们国家的文化发展历史太长了，文化遗产也太丰富了，17世纪以下(清代)刻印的书，有许多在学术上极有价值的资料，有很多是当时宝贵的直接史料，有很多书品极好，刻印精美，或附有艺术水平很高的木刻插图，这样的书，尤其是清代乾嘉以前(18世纪前后)出版的书，有些现在确实也很少见了，不加以特别保存爱护是不对的。
相反的，即使是明代刻本(17世纪以前)，也要分别内容性质，本身价值，并不一定都值得当作善本。因此，所谓标准和条件，实际上不可能截然以时代划分。更重要的一点，还是每个图书馆基础不同，情况不同，外界的要求和馆内的任务也不同，如果各自都有善本的话，则善本的标淮自然也不可能一致了。条件也只能是相对的，具体依自己情况而言，这正如采购图书的标准一样，甲馆要买的，并不是乙馆也一定要买，同一部书，乙馆不作善本的，也并不等于丙馆不必以之为善本"。
目前有善本书的单位，当然各有选取善本书的标准。这些标准，固然不可能全都一样，其中也不乏相同之点。一般看来，我们应强调内容，比如说思想性如何，资料价值如何，这是正确的。不过，对于旧书中的善本，如果是宋代或元代旧刻。即使内容在学术上没有很多参考价值，但七八百年前刻印的书，还是有特别保存价值的。
明刻本所以不一定全是善本，一方面明代内14世纪至17世纪，出版量空前庞大，由于数量之多，质量参差不齐的距离也较大，这样，也不能一律看待，如时代较后，价值不高的书(像万历以来北京国子监刻的史书，向不为人重视)，就可另作考虑。同是万历(16世纪前后)刻本，如果一部是平常的书，另一部是小说或戏曲，甚至其中还有插图，无疑的，这部有图的小说或戏曲书，要比另一部价值重得多。因为这种作品，即使文学价值很高，过去也不为"士大夫"们所看重，流传下来的较少，另一方面，在雕刻印刷史上看来，附有木刻画的书，也是绝好的材料。
活字版印的书也一样，一般对时代相同的刻本和活字印本，总是比较看重活字本，当然，也还要具体看是什么书。通常说来活字印本总比较罕见，看重一些也是应该的。又如清高宗弘历在乾隆年间命大臣们修四库全书，在编纂中，对当时流传的书也作了详密的审定工作，不少重要的史料或思想内容很好的书(不是所有的禁书都如此)，被列为禁书而毁掉了，如果我们看到幸存于今日的禁书，当然是要另眼相待的。
同时代的刻本，价值也可能相差悬殊，对价值的看法自然也是相对的。比如明代刻的明朝人文集，总比同时刻的一般五经、四书之类的内容有价值得多，清代刻的清人文集也如此。另外，书品如何，有时也是被人考虑的条件之一，如纸白版新，刻印精美的书，像明代的白绵纸印本，清代的开化纸印本，总是比较为人看重的。当今著名的古籍藏书家韦力先生还指出：冀淑英先生形象地、具体地讲述了可列入善本范围的古书，对于今天藏书爱好者来讲很实用，按此标准收书，只要没有看错，可以说百收不误。
作者陈孔坛
杜少陵全集 増附上下卷 清康熙53年版被收入四库全书
四书心印 清乾隆癸巳年写刻本 白棉纸
雪心赋 清康熙刻本 地理第一书.
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左通鉴释文辨误十二卷 元胡三省撰元刻明弘治二年俢补本 白绵纸2册嘉德四季成交价21万元
