古时候有一种职业叫更夫，他们总是在夜间进行工作，不仅时而高喊“天干物燥，小心火烛”，还会敲响手中的锣。

这锣声在黑暗中显得异常响亮，经常会打扰到其他人的休息，但是却从来没有人制止过这种行为，反而会非常感谢他们。

这究竟是怎么回事，而古人打更的过程中，还存在着哪些智慧令人折服呢？

敲锣

更夫的由来

自古以来，时间对人们的影响都是非常大的，我们需要以时间为尺度来进行一天的规划与安排。

如今，我们的生活中，有钟表、手机、电脑等，可以为我们提供标准的时间指示，但是在古代，计时的工具是非常有限的。

白天，人们可以根据东升西落的太阳，大体推算出时间，但是到了晚上，黑暗将人们的感知力变弱，根本无法获得大概的时间。

这时候，更夫这个职业便出现了。

但在最初的时候，“更夫”并不叫更夫，他的职责也不是用来报时的。

更夫

时间需要追溯到原始社会时期，当时的人们对于科学文化知识的了解，是非常有限的。但是对于千奇百怪的自然现象，人们又无比的好奇，当无法合理地解释这些现象时，人们便会构造出一个个的神话故事来。

例如，用雷公电母来解释打雷打闪的现象，慢慢地，人们大脑的知识体系中，便引入了神明和鬼怪的概念。而在人们繁衍生息的过程中，这些迷信的概念也被一代一代地传承了下来，使它们成为了人们思想意识中难以挥去的一部分。

因此，人们对于这些看不见，摸不着的神鬼之说，往往是保持着敬畏与恐惧的双重态度。

其次，人类的夜视能力要比其它的动物差很多，在远古时代，人类还不懂得如何保护自己的时候，经常在夜间被其他的动物伤害。所以在面对黑暗时，人们往往会异常的敏感与恐怖。

打更人的雕像

虽然，人们慢慢地发明了火，也有了和其他动物搏斗的智慧与工具。但是这份恐惧依然在血脉中传承了下来，这也算是人类在面对危险时的一种自我保护的机制。

因此当夜幕降临时，黑漆漆的一片便会给人们带来一种莫名恐怖的感觉，而很多人便会将这种害怕与神明和鬼怪挂上钩。

所以在最初的时候，更夫的作用，还有驱散人们对于黑夜的恐惧心理，以保证他们可以在夜晚休息好。因为有了更夫的存在，夜晚不再是悄无声息的，也不再那么难熬。人们伴着更夫敲打的声音进入睡眠。

久而久之，人们越来越习惯和依赖。而随着古人对于时间更次的确定，更夫便也担起了在夜间报时的任务，让人们即使在黑暗中，也能大体知道现在是什么时辰，而“更夫”的名字也根据打更的工作给确定了下来。

打更人

更夫的三大作用：报时、防盗、防火

根据上文提到，更夫的最大作用就是报时了，那么如何报时呢？

古人往往把一夜的时间分为五更，每两小时为一更，从晚上7点开始，到第二天的凌晨5点。即晚上7点到9点，为戌时一更，这时候更声提醒人们，夜幕降临了，要开始进入夜间生活中了。

晚上9点到11点为亥时二更，提醒人们要关好门窗，该休息了。

晚上11点到凌晨3点，分别是子时三更和丑时四更，这时候人们多处于睡眠中，更夫会根据情况，决定打更的音量。而凌晨3点到5点是寅时五更，这时候更夫打更，是提醒人们，天要亮了，新的一天要开始了。

而这五更便是更夫的主要内容，在更夫变成正式的职业之后，晚上必须要按时打更，如果遗漏的话，更夫不仅可能会被扣掉一半的工钱，甚至还会被辞退。

打更人

其次，更夫还起到防贼防盗的作用。

在古代没有正规的官府衙内之前，各地的治安都是非常不好的，各种违法犯罪、偷盗抢劫的事情层出不穷。尤其是在夜晚，大家都放松警惕的情况下。因此晚上更夫在打更报时的时候，还能同时起到防贼防盗的功效。

毕竟一个鬼鬼祟祟的影子在路上出现，很难不被人怀疑，如果这时候更夫直接喊一嗓子，很可能把周围的人都喊起来，直接逮住可疑者。而经济条件好一点的地方，更夫往往是由两个身体强壮的男人担任，对付个毛贼绰绰有余。

而在穷一点的地方，可能是一个男人，也可能是一个壮实一点的女人，只要他们的战斗力不错，可以对想要犯罪的人起到震慑作用就行。

打更人

因此，如果更夫漏打了哪一更或者直接忘记打了，人们的感觉，一定不会是今天的夜晚真安静，而是会担心更夫是不是遇到了什么危险，会不会被坏人迷晕，进而会担忧自己的处境，可能整晚都在担忧中度过，无法安心入睡。

在战争年代，打更的人手一般会增多，以防止敌军趁着夜色翻入城墙之内。

而除了上文中所介绍的两个作用外，更夫还有一个重要的作用，那就是防火。

白天的时候，如果某个地方起了火，大家可以迅速的发现火灾，并且及时的扑灭，但是火灾一旦发生在晚上，这时候的危险程度就非常大了，因为晚上的时候，人们往往睡得非常熟，就算家中起火了，也很难发现。

着火

但如果有更夫，情况就不一样了，他们在夜间行走打更，如果发现小的火情，更夫往往可以自行扑灭，如果是大的火情，他们便会及时的将熟睡的人叫起来。大家一起迅速扑灭大火，防止火灾蔓延。

而大家在影视剧里，所听到的那句“天干物燥，小心火烛”，也绝不是更夫随便说说。

这一句，一方面是来提醒寻常人家，告诉他们天气有所变化，要小心火烛，而还有一方面是专门用来提醒读书人的。

古时候，如果一个人想要出人头地，往往只有读书考功名一条路，因此有很多读书人通宵达旦地读书。

火烛

但是读书时间一长，难免会犯困，可能就需要趴在桌子上休息一会儿，但书本离蜡烛往往很近，如果不小心碰倒了蜡烛，点燃了书籍，就会诱发火灾。

再加上，古时候的房子大多是茅草和木头搭建而成的，一旦着了起来，就会迅速向四周蔓延。

所以更夫的一个重要职责，便是监控火情，这样就可以防患于未然，避免大火的发生损伤人力物力。

古代房子

更夫不是人人都能当的

上文提到，更夫往往由男子，或者强壮一点的女子担任，以起到防贼的功效。但是如果想长期的从事这一职业，那也还是有很多要求的。

首先，更夫需要适应日夜颠倒的生活，毕竟更夫的工作时间，就像我们如今上夜班。

如果更夫无法适应昼夜颠倒的生活，到了晚上总是犯困，那完全是不行的。或者想当更夫的人白天总是有其他的事情或者工作，得不到良好的休息，也是无法胜任这份工作的。

因此，我们可以看到，许多电视剧中的更夫，往往是由一些上了年纪的老人来担任，因为对老人来说，他们的睡眠时间越来越短，平时闲着也没有事做，当个更夫还可以赚点外快补贴家用。

打更人

其次，更夫需要有一个比较灵活的大脑，虽然我们经常在电视剧里听到“天干物燥，小心火烛”的口号，但是它可不是唯一的口号。

更夫需要根据不同的时间，和不同的天气情况更换成不同的口号，来提醒人们现在应该注意哪些问题。如果更夫在阴雨绵绵的天气下，还喊那句“天干物燥，小心火烛”，这绝对是要被罢工的。

最后，更夫还需要有非常敏锐的时间观念，这是做好更夫最基本，也是最重要的条件。有一些条件好的更夫，会利用滴壶或者沙漏去计算时间，从而得知现在是什么时辰。

但是在很多经济不好的地方，更夫没有这样的条件，他们所依靠的只能是自己的感觉和经验。换句话说，就是他们要有非常准确的生物钟，而这一点，可不是上岗一两天就能实现的，而是需要他们在长年累月的打更中慢慢累积出经验。

打更人

结语

在古代，虽然人们的生活水平较低，但是每遇到一个问题，人们都会运用智慧和有限的人力物力，去解决它们。

就拿更夫来说，最初他消减了人们对于黑暗的恐惧，之后还解决的报时的问题，为人们安全的生活提供了一份保障，这都是古时人们智慧的表现。

虽然，随着时代的进步，更夫这一职业从历史的长河中退了出去，但是谁也不能否认他曾经所提供的价值与作用。

就如同我们每一个人，我们所从事的职业也可能在未来的某一天被时代淘汰，但是这丝毫不影响我们现在所做的努力与贡献。

而这个社会的发展，也离不开身处在其中的每个人的努力！

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参考资料

沈德符（明）《万历野获编》