中国古书上，把伏羲、女娲、神农称为「三皇」，把太皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼称为「五帝」，其实「三皇五帝」都是象征性的人物，是想像中的氏族部落或部落联盟的领袖。关于「三皇五帝」的记载，虽然是一些美丽动人的神话，却能反映原始社会氏族和部落的历史。
谁是三皇？谁是五帝？古来并无定说。后汉，应邵之风俗通皇霸篇，列举诸书之三皇说，如下：
尚书大传：遂人﹙遂皇﹚、伏羲﹙戏皇﹚、神农﹙农皇﹚。
春秋运斗枢：伏羲、女娲、神农。
春秋元命苞：同上。
礼记谥记：伏羲、祝融、神农。
礼含文嘉：虙戏、遂人、神农。
含文嘉的说法说与尚书大传的说法相同，应邵也赞同此说。
班固等之白虎通云：『三皇者何？伏羲、神农、遂人也。或曰：伏羲、神农、祝融，三皇也』。唐司马贞补撰之史记三皇本纪，采用庖羲、女娲、神农之说。伪古文尚书，孔安国序中云：『伏羲、神农、黄帝之书，谓之三坟』。其意以此三者谓之三皇。
由此可见，古来三皇之说并无定说。
五帝之说，亦不一定。易之系辞传中，并未用五帝之名，仅列包牺、神农、黄帝、尧、舜。国语亦然，列举黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五人，而未用五帝之名。史记五帝本纪，则以黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜为五帝。
谁是三皇？谁是五帝？古来并无定说。后汉，应邵之风俗通皇霸篇，列举诸书之三皇说，如下： 尚书大传：遂人﹙遂皇﹚、伏羲﹙戏皇﹚、神农﹙农皇﹚。春秋运斗枢：伏羲、女娲、神农。春秋元命苞：同上。礼记谥记：伏羲、祝融、神农。礼含文嘉：虙戏、遂人、神农。含文嘉的说法说与尚书大传的说法相同，应邵也赞同此说。班固等之白虎通云：『三皇者何？伏羲、神农、遂人也。或曰：伏羲、神农、祝融，三皇也』。唐司马贞补撰之史记三皇本纪，采用庖羲、女娲、神农之说。伪古文尚书，孔安国序中云：『伏羲、神农、黄帝之书，谓之三坟』。其意以此三者谓之三皇。由此可见，古来三皇之说并无定说。五帝之说，亦不一定。易之系辞传中，并未用五帝之名，仅列包牺、神农、黄帝、尧、舜。国语亦然，列举黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五人，而未用五帝之名。史记五帝本纪，则以黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜为五帝。
