六度，是人生的六种修行方法。度，就是“渡”的意思。音译“波罗蜜多”，意译为“到彼岸”。指从生死烦恼的此岸，度到涅槃解脱的彼岸。六度是指菩萨用这六种方法，既能自度，又能度一切众生。六度是大乘佛教最主要的中心教义，它的具体作用是：
布施度悭贪，持戒度毁犯，忍辱度嗔恚，精进度懈怠，禅定度昏散，般若度愚痴。
在佛教中，布施有三种：一、财施，以财物去救济疾病贫苦的人；二、法施，以正法去劝人断恶修善；三、无畏施，竭尽所能去解除别人的恐怖和畏惧。《无量寿经》：“布恩施惠。”《维摩诘经·佛国品》：“布施是菩萨净土。”都说明了布施的重要。佛教主张布施是为了度悭贪，即破除自私贪婪吝啬的天性。
佛陀临涅槃时嘱咐弟子要“以戒为师”，佛陀入灭后，戒律一直维系着教团的慧命。持戒是实践佛道的基础，一切善根功德皆由持戒而生。《华严经》卷六：“戒是无上菩提本。”持戒是菩提的根本，入道的要门是佛法的生命。一切众生皆有佛性，然而虽然具备这个佛性，必须通过持戒佛性才能显示出来。
持戒是为了度毁犯。有了戒律，就不会毁犯，不会越出底线。社会上之所以有种种问题的出现，都是由于不能持戒的结果。持守了戒律，才能利己利人。
人之所以有痛苦，是因为有贪、嗔、痴三毒。忍辱，就是为了克服嗔恚这个毛病的。
忍辱，梵语ksanti，音译“羼提”，意即“忍辱”，指忍受各种侮辱而不起嗔恚恼恨。修忍辱的人，能够忍受外来的一切侮辱和恼害而不生嗔恚之心，能做到像《大集经》中所说的“忍辱如大地”。
对出家修行者来说，不论是大乘还是小乘，修“忍辱”都是极其重要的。因为大小乘修持者的目的是了生死，成佛果。要达到这个目的，就必须断烦恼。如果修行者对于外来逆境不能忍受，就会产生烦恼，失去成佛果的希望。所以忍辱关系到一生修持的成败。
好逸恶劳是人的天性。精进，就是克服懈怠这个毛病的。在现实生活中，有些人生活失意而遁入空门，这不免让人觉得佛教是消极避世的。现在的许多“佛系”生活，就是贴上了佛教的标签，把不思上进、懒惰消沉包装成佛教生活态度，自误误人，自欺欺人。事实上，与悲观消极相反，在佛教中有一个很重要的词叫“精进”。
“精进”又叫“做勤”，对于善的事情要坚决修行，对于恶的事情要坚决断弃，以勇健强悍之心克制自己的懈怠心理，从而完善自己。在六度中，无论布施、持戒、忍辱、禅定、般若，如果没有精进，就无法完成波罗蜜多。
禅定就是禅与定。《圆悟录》卷六：“竹密不妨流水过，山高岂碍白云飞。”竹林再密，流水仍然能够自由自在地穿行其间；山再高，白飞仍然悠闲自得地从它上边飞过。竹密、山高，就是世俗生活的繁芜琐碎，而流水穿过、白云飞渡，就是不受世俗生活牵绊的自由的心灵。这种自由心灵，就是从静的修炼中得来。
般若是为了度愚痴。般若的基本含义是“智慧”。在佛教看来，般若不同于世间的智慧：世间的智慧是夹杂着烦恼的，是有缺陷的；而般若智慧则是清净的，是圆满的，能洞察宇宙人生真相，彻底解脱人生的烦恼。
《大智度论》卷一百中说：“般若波罗蜜，是诸佛母，诸佛以法为师，法者即是般若波罗蜜。”世尊一生说法二十五年，讲般若的时间最长，占了二十二年。在佛经中，般若经的分量也最重，可见佛教的重心，是以般若智慧为主。成佛就是要成就般若智慧。可全称为《大方等大集经》。
