活佛的转世和成长，藏传佛教小知识
灵童转世
任何一个“小活佛”被确定其身份后，一定要进行极其隆重庄严的坐床仪式，在密宗的传统法规中非常重要。过去达赖、班禅转世，也必须通过这一程序。
在确定“转世灵童”之后，要将“转世灵童”迎接到寺院，这时称为“灵童”，在举行了“坐床”典礼以后，就不再称为“灵童”了，而称为“呼毕勒罕”，这是清朝制度所定。“呼毕勒罕”时期，一般来说是“活佛”的童年时期，“呼毕勒罕”是蒙古语，意为“化身”，也就是藏语中的“朱古”。以前世虽死，不昧本性，寄胎转生、复接前世，为“转世活佛”。清朝规定成年以后，要撤销“呼毕勒罕”，称为“呼图克图”。寻访转世灵童，要经过一系列的程序。
确定转世灵童以后，办理迎请事宜。特别是活佛的府邸要做大量的事务性的工作。活佛府邸，藏语称“拉让”，“拉”是喇嘛的代称，“让”意为官。“拉让”即喇嘛住室，汉语称其为“活佛府”。也有称其为“佛仓”，藏语音译，其意为寓所、住宅、宿舍。“仓”字是尊敬的意思。
幼童活佛
根据藏传佛教传统规定，幼童活佛中地位较高的称呼毕勒罕。一般以六岁学经，七岁学禅而受小戒（沙弥戒），十六岁时称呼图克图。寺院和活佛府对童年活佛的教育极为重视，因为挑选灵童的过程，仅是对即将成为活佛者的身体素质和思维能力的严格考查，选出俊逸灵异者，以确保已选活佛有比较好的先天条件。而更重要的是对已选的活佛，从幼年开始予严格的教育，使之成为最有学问和佛学造诣很深的宗教人物。很多高僧活佛，从童年开始在寺院中接受教育，学佛经，掌握佛学理论，除学显宗、密宗之外，有些还学医药、历算、天文、建筑、雕塑、美术、科技、艺术等。
这些小活佛经过培养教育，使活佛具有较高的文化素质。由此可以看到寺院也是一种学院，从事教，培养一批又一批的宗教首领及有名望的佛教学者。
幼童活佛坐床以后，由活佛府选派一位或数位老师。藏人称为“荣增”，蒙古称为“拨克希”，这是娴熟经典、道行高深的喇嘛，负责“幼童活佛”的教育，在教育过程中注意到“幼童活佛”学习态度，并用生动的例子激发他努力学习，要使一些“幼童活佛”意识到自诩为“超人转世”，不同于“凡人”。
普通喇嘛
小活佛出入都有人随侍，凡是普通喇嘛（扎巴）与小活佛相遇，普通喇嘛要让道，低头站在路旁，待小活佛过去才能行走。如在郊外普通喇嘛骑马或乘车遇到小活佛的车或马时，普通喇嘛要下马或下车，向小活佛请安，待他过去以后，才上马或上车而行。信徒拜见小活佛，只要近前磕头，小活佛要伸手拜见人的头顶，称为“摩顶”，藏语称“恰旺”，其意象给“吉祥”。
对地位较高的人来拜见，要向哈达表示崇敬。哈达大都是白色的，长短不一样，献哈达时，双手捧哈达过顶，平辈只要将哈达送到对方手中即可。对方也可以将原哈达回敬。小活佛拜佛要磕头，磕头时双手合掌举起碰额和心，然后双膝跪地，两手前伸，全身伏于地，头磕地，嘴里念念有词，求佛保佑，这称为磕“长头”。老师是小活佛的影子，经常跟随着小活佛，不准小活佛随意去玩，随意见人，自由回家，更不准家人不按规定来探望；吃饭不让吃得太饱，更不能随便出院或去骑马等活动。
小活佛的地位不同，生活差距很大。由于政治原因，或者寺院大小、经济状况等等，使小活佛的生活随着形势变化而变化，不单是今日如此，过去帝王时代也是如此。
日常生活
小活佛在寺院内生活，一般人认为一定过得平静舒适愉快，无忧无虑，其实不然。对未成年的小活佛，其生活一般是严加管束的，可以说小活佛的行动是没有自由的！一切活动都要在允许的范围内进行；活佛地位越高，受到的限制就越多。一般规定小活佛进入寺院以后，不准随便与父母家人见面，更不能与父母同居，遵守佛教“出家即离家”的教规。稍长，见父母有制度规定；虽然活佛等级不同，居住的条件也不相同，但总的来说，活佛居住的条件一般都比较好，绝大多数都住优质木石结构或砖瓦房，也有的小活佛居住在土房内或蒙古包里。这些住房，大多是活佛出资建造的，或是“前世活佛”的遗产。活佛转世，前世活佛的财产就是“转世小活佛”的财产。
小活佛每天早晨大约五点多钟，值班喇嘛敲钟时，即要起床，洗漱要节约用水、侍者将住房打扫干净，而小寺院中的小活佛要自己打扫住室。然后披上袈裟，向经书磕头、礼佛。念经大约一或二小时后，开始吃早点，主要是奶茶，藏族喇嘛使用自己专用的碗，互不乱用。早点以后，小活佛背诵经文，不能玩，直到中午吃饭，但过午不食，允许吃肉，饮食和种类也有规定，下午不学习，允许在院内玩，晚上学习一段时间而后睡觉，天天如此生活。
受“沙弥戒”
说起转世小活佛来，颇饶有兴味的。一般人都把小活佛看为是非常神圣的，不可侵犯的！若是深一层了解，情况并非如此，尤其小活佛在成长受教育阶段，同样会受到老师严格管教，甚至皮鞭抽打哩！
我国藏族、蒙古族、土族、纳西族等地区有许多寺庙，大寺庙的首领绝大多数是活佛，实行活佛转世传承。凡活佛圆寂，寻访转世灵童，迎入寺院，举行落发受戒。没有戒律的约束，僧人的行为就没有准绳，没有戒律的规范，僧人就不能依戒修行，剃除须发是出家人最基本的要求，僧人在日常生活中受戒是言行和思想的指导准则，即使汉族僧人也是如此，戒律规定的条文非常严格。
转世灵童入寺院之后，一定要受沙弥戒，这是梵文（印度文）的音译，藏语称“格慈”。汉文有释义为“求寂者”，也有译成“忽慈”、“勤策”，受这种戒以表示愿意接受修持，过寺院生活，主要以儿童为主，因年龄小，沙弥戒的等级小。受戒时，有一位年长的活佛站在灵童身旁，他说一句，灵童跟着说一句，这是简单的戒律，主要是五戒，即：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。也有八条、十条、二百五十条（比丘）、三百二十条（比丘尼），要严格遵守戒律。
皮肉之苦
一般来说，对幼童活佛的教育是严格的，要求也比较高。如果幼童活佛学习不努力，违反制度，老师可以责打，如果幼童活佛教育不好，与老师的责任甚大，因此幼童活佛虽然是受世人尊敬，地位比较高，但对老师必须服从，老师在处罚幼童活佛时，要先向佛陀祈祷，乞求给他助力，以及谅解老师执法的善意，才执行处罚。也有执教严厉用棍棒教育的，老师认为只有让小活佛饱受皮肉之苦，在痛苦中学经文，才能成功；因此他当众曾用皮鞭抽打小活佛，有时打得死去活来，使小活佛在精神上和肉体上受到极大的折磨！当然，有些老喇嘛极力反对这种体罚，认为不符合慈悲为怀的教义，逐渐也有了改善。
有很多幼童活佛学习很努力的，如十世班禅额尔德尼·确吉坚赞，一九四四年正月十五日在塔尔寺举行了堪布会议厅内部坐床大典，堪布会议厅决定以拉科为十世班禅的经师，由于拉科年事已高，以嘉雅喇嘛协助。他出生在青海懂蒙古文和藏文，每天指导班禅学经文，班禅有时不能背诵经文，嘉雅也很生气，就揪他的耳朵，或在他的光头打巴掌，每天要念经、读书、练字，老师紧跟不舍，监督很严。这位班禅大师终于成为受人尊敬的“宗教领袖”。
神通
信奉密宗的人，不论是世俗弟子，或是喇嘛，都有一种追求“神通”的倾向。且看一些大喇嘛如何教导小活佛，凡进入寺院的小活佛，除要学习文字、诵读（藏文、梵文、蒙文）佛经，掌握佛教理论外，还须修行。修行中的一种方式是静虑（禅），安住一心，静心思考，使身心得到平静或体悟特定的行为过程，也就是参禅入定的境界。
如内蒙古五世甘珠尔呼图克图，其法名阿旺罗布桑丹必尼玛，他的师傅元尊法师，经常提醒他要努力修持，以期得到“神通法力”。师傅与他共在一静室内禅修，时间为七天，每天从天明静坐一直到黄昏，一天只吃一顿早饭，不吃肉食、持斋，到第七天师傅取三颗白色的豆子给他，叫他含在嘴里念文殊菩萨咒，他极虔诚地念了一夜，等到天明，师傅叫他把豆吐出来给他看，师傅看到有两颗豆已经要发芽，师傅很高兴，认为开启“智能”，具有“神通力”的开始；这种持咒和静坐，是通过精神集中而获得的修行方法，使人的精神思维集中在重要的内容上，被认为有奇特的超自然的力量。
当年释迦牟尼在菩提树下，就是靠静坐苦思冥想，然后悟道的。根据这一方法，释迦牟尼不少弟子有“神通力”，也是这样修持而获得的，密宗喇嘛非常重视这一方法。
坐床典礼
活佛府是根据活佛地位的相同，可以分为大、中、小。活佛府根据寻访确定“转世灵童”以后，要确定转世灵童是某某佛转世，正式通知其家庭。有许多转世灵童的父母接到通知非常高兴。为自己家中出现了“转世活佛”而感到荣耀！乐意让孩子出家为僧。
“转世灵童”的迎请是一项繁重的工作，特别是大喇嘛，高僧活佛要耗资大量资金、对灵童家属的安置、迎接人员的组织，沿途的食宿、仪仗队、乐队、护卫和举行各种宗教仪式，僧俗民众的欢迎等都要作妥善的安排，场面显得十分壮观。尤其达赖、班禅行“坐床”典礼时，极为隆重，所谓“床”，是专门用来睡觉的。这里所说的“坐床”是指用来坐的床，只能坐而不能卧。故在佛典中的床与座，往往通用或并用。如说“身为床座遍大千”。
这是说明愿心之大，载德之厚，能以一己而广度大千众生的意思，坐床仪式很隆重、灵童的坐床典礼。是蒙藏佛教中所特有的一种隆重的仪式。按清廷规定，举行坐床仪式是标志着能以「前世活佛」的地位公开与外界往来。自此才正式成为有权的活佛。在西藏地区，达赖、班禅两大喇嘛，分别管治前藏、后藏，拥有最高的权力。直至解放后，政、教分开了，起了巨大的变化。
