公元一世纪佛教传入中国，隋唐时期达到鼎盛，进而出现许多佛教宗派，其中影响较大的有八个，这八个宗派创立也标志着中国佛教理论日趋成熟、自成一体。
天台宗创始人：智顗，陈隋之际僧人。精通《法华经》，根据法华经树立宗义，尊为天台大师，天台宗亦称为法华宗。创始人智顗常住浙江天台山而得名。
法相宗创始人：玄奘，唐代高僧。他前往印度学法，在印度学得大乘佛法，根据印度瑜伽和唯识学创立法相宗。发源地陕西西安的大慈恩寺。剖析一切事物（法）的相对真实（相）和绝对真实（性）而得我。强调不许有心外独立之境，亦称唯识宗。
净土宗创始人：慧远大师，东晋僧人。净土宗是以“往生西方极乐净土”为目的的宗派。慧远在庐山建立莲社弘扬净土法门。
律宗创始人：道宣大师，唐代高僧。常驻于终南山净业寺，开创中国律宗三派之一：南山宗。该宗的主要学说是戒体论。戒体是受戒弟子从师受戒时所发生而领受在自心的法体。即由接受的作法在心理上构成一种防非止恶的功能。这是律宗教理的核心理论。
三论宗创始人：吉藏大师，隋唐之际僧人。根据《中论》《十二门论》《百论》创立三论宗，提出世间万物因缘而生、没有独立不变的实体等教义。
华严宗创始人：马鸣菩萨，中印度僧人。相传他精通言辞，他讲经说法时连马也垂泪听法。华严宗祖庭是西安华严寺。此宗以《华严经》为所依，故称为华严宗
禅宗创始人：达摩大师，南印度僧人。相传在南朝时期来中国，在少林寺面壁九年修习禅定，并将衣钵传给中国僧人慧可至五祖弘忍，分为南宗惠能，北宗神秀，时称“南能北秀”。“见性成佛”自达摩祖师起，皆指人心，不拘修行。彻见心性的本源为主旨，亦称佛心宗。
密宗创始人：善无畏，中印度僧人。唐朝开元时期来中国，《大日经》是密宗根本经典。密宗以密法奥秘，不经传授不得互相传习及显示非密宗信众，因此称为“密宗”。
