“左”与“右”最直白的意思就是指方位，在中国的传统文化中，左与右更有多重象征意义，如服饰文化中的右衽与左衽分别代表了中原文化与蛮夷（中原周边）文化，左与右还能代表死生、男和女、位卑者与位尊者、官职大小等等，究其根本还是与古人的“尊右卑左”或“尊左卑右”思想有关。下面就来给大家扒一扒善变的古人是怎么一会崇尚右，又一会崇尚左的。
服饰中的左衽与右衽：尊右卑左的思想
对于古代服饰中的右衽与左衽，有一个比较一致的认识，即中原文化崇尚右衽，着左衽是蛮夷的习惯。“衽”即衣襟，“右衽”指的是外侧衣襟向右，也就是左衣襟压在右衣襟的上面，“左衽”则正好相反，是右衣襟压在左衣襟上，外侧衣襟向左。要明确的是左衽和右衽都是以穿着者而言的，具体形制如下图：
- 右衽（庖厨俑·汉代）：
- 左衽（曾被错印的屈原像）：
在古代，中原文化是正统文化的象征，而周边未受到中原文化辐射的地区都是蛮夷。那么，古人是从何时开始以衣服的左右衽来区分华夏与蛮夷的呢？在河南安阳殷墟的商朝遗址中出土了多件着右衽的人像。有双手拱置腰前，身穿长袍，交领右衽的玉人，推测这可能是妇好本人的形象，有头戴高巾帽、穿右衽交领窄袖衣的商朝贵族像，还有梳着总角的可爱孩童也是着右衽。
- 商朝贵族像
- 梳着总角的孩童玉雕，安阳文化馆藏
而在三星堆遗址中出土的青铜人像则正好是体现了相反的情况，人像所着多为左衽，个别为右衽。所以，中原文化尚右衽的思想很可能是在商朝就已经萌芽了。而到了西周这个尤其尚礼的时代，服饰中的礼制就更加的严格了。同衣服、禁异服、明贵贱、序等列的思想也将中国的服饰制度推向了“服以旌礼”的高峰，中原文化尚右衽的思想自此正式确立，在此之后几乎贯穿了整个古代封建王朝。在《论语》中有：
“管仲相桓公，霸诸侯。一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发【左衽】矣。”
孔子的意思就是说如果没有管仲辅佐齐桓公，我们都成为披头散发、穿左衽的蛮夷了。可见当时，右衽、左衽分别代表华、夷的思想已经根深蒂固了。《后汉书·羌胡传》中也有：“羌胡被发左衽，而与汉人杂处”的描述。左衽除了是蛮夷的象征，在中原文化中死者也着左衽，这也是古人忌讳左衽的原因之一。所以，在服饰上古人有明显的尊右的倾向性。但以《礼记》等文献中的记载为例，古人尊左还是尊右又是捉摸不定的。
尚左还是尚右？传统文化中的左右博弈
在文章的开头说到左右还代表了男女，在左右别男女方面，古人有时尊左，有时尊右。在《礼记·内则》中有这样的描述：“男子设弧于门左，女子设帨于门右。”也就是说一户人家的新生儿如果是男婴就在门的左边悬挂弓，如果生了女婴就在门的右边悬挂佩巾，也就说男左女右。在男尊女卑的古代，左代表男子，右代表女子，其中的尚左思想是不言而喻的。男左女右还体现在行礼的时候，男子尚左手，即左手放在右手上面，女子尚右手，即右手放在左手上面。然而《礼记》中又规定在道路上行走，男子走在右边，女子走在左边，这是因为古人有“地道尚右”的思想，所以才要男子走在右边。“旁门左道”而不是“旁门右道”正是与此有关。
除此之外，左右的尊卑博弈还体现在古代官制上。古代的官职往往分左右，比如据郭沫若考证，西周时有六大官职，在这六大官职中官职比较的大宰、大宗、大士居右，而官职较小的大史、大祝、大卜则居左，这就体现了其尊右卑左的思想。商鞅变法时建立的二十等军功制中“十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更。”右庶长的爵位高于左庶长，右更的爵位也高于左更。这也体现了当时尊右的思想。还有大家都熟悉的廉颇与蔺相如的故事，在《廉颇与蔺相如列传》中有这样几句：
“既罢归国，（赵王）以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”
这里没直接说蔺相如比廉颇官大，而是用“ 位在廉颇之右”来隐晦。有几件文物也体现了春秋战国时右官为大的思想，如杜虎符。杜虎符是战国时秦国的兵符，在这件虎符上有错金铭文：“右在君，左在杜”等40字，也就是说当时的兵符是一分为二的，右半由君王保管，而左半在用兵者手中。
- 杜虎符，陕西历史博物
无独有偶，阳陵虎符上也有类似的铭文，其铭文为：“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵。”再次佐证了当时尊右卑左的思想。
- 阳陵虎符，中国国家博物馆
到了秦汉时期，在官制上依旧是尊右的。汉文帝有句治国名言：“右贤左戚，先民后己，至明之极也。”这句话体现了汉文帝的用人思想，“右”的官职要比“左”大，所以要任用真正有贤能的人，其次才是皇亲国戚。所以一般降职了会用“左迁”这个词来代替。
这样尊右卑左的思想一直延续到唐代以前。到了唐宋的官场突然开始尊左卑右了，比如左、右仆射中左仆射的官职要大于右仆射。元朝又再次以右官为大，并且元朝时就连科举取士的左右榜也分出了个尊卑，右榜公布的是蒙古人的科举成绩，而左榜则是汉人的，其中的尊卑不言而喻。明朝时再次翻转，开启了尊左模式，明代的六部都是左官大于右官的，也就是说左侍郎的官职要高于右侍郎。
古人的书写习惯某种程度上也反应了尊右的思想，古人在纸上的书写是以竖列的形式呈现的，也是从右向左写的。这样的书写方式，职位高的就会在前（右），而职位低的会在后（左），这样也是与以“左迁”代替降职的说法相佐证的。从以上种种中不难看出，古人尚左还是尚右是视具体情形而定的，也因时因地而变。尊左还是尊右不单隐含了古人的男尊女卑思想，更是古人崇礼的表现。
