文/未成词

《西游记》共百回，唐僧师徒五人历经九九八十一难，艰难的来到大雷音寺求取高深佛法——大乘佛法。虽然这是个打妖怪、反抗为主题的神魔志怪小说，但我们不能忘记的是它的故事蓝本是“玄奘取经”，目的就是为了用大乘佛法普度众生，拯救世人。所以，大乘佛法到底是个什么东西？为何需要如此历经千辛万苦将其带回呢？

一、从传入到贞观之治

佛教自汉代传入中国，经过数百年的经营、融合与发展，终于在隋唐时达到了巅峰。但佛教的发展是一帆风顺的吗？答案是否定的。

汉时开辟与外界的通关道路，打破了与西域、印度等国家的封闭壁垒，佛教也随之传入中国。佛教作为当时社会的“舶来品”，无论是在宗教信仰方面，还是朝堂政治方面，儒道两家独大，没有它的容身之地。而对于民间的百姓来说，文字不通、思想桎梏以及历来的信仰问题等等，都成为了当时抑制佛教发展的关键因素。

三国两晋时期，佛教终于从统治阶级、贵族社会中流入到民间，大量的佛经开始被翻译成汉字。直到南北朝时期，佛教突然崛起。在这段时期，战乱频繁，饱受流离颠沛之苦的百姓们不得不寻求新的信仰——佛教，以慰藉、平复，希冀在新的信仰中得到解脱。在这个时期，佛教通过各种途径发展壮大，寺庙经济发展迅速，佛教整体已经壮大到甚至可以与本土教派道教分庭抗礼。到了唐太宗之前的隋唐时期，佛教地位一举超过道家，成为官方推荐、信仰的主要宗教。

二、三武一宗灭佛之厄

佛教这近六百年的发展历程，并不像我之前所讲的这样一帆风顺。事实上，从两晋时期一直到五胡十六国时期，长达五百年的漫长历史中，共发生四次对佛教弟子的征伐。主要采取实际行动的是北魏太武帝灭佛、北周武帝废佛、唐武宗禁佛、后周世宗限佛，故将这一段历史事件称为“三武一宗灭佛之厄”。佛教究竟做了什么，引起数位武功卓绝的帝王的争相封杀呢？

刚刚提到，佛教的地位自传入古中国就一直很高，尽管范围不大，却始终流传于王侯贵胄之家。随着时代的需要，佛教走下高台，进入寻常百姓家。佛教在巅峰期，真可谓是“人间处处是伽蓝”，国家高层举办的层出不穷的法会，平民百姓家中随处可见的佛教纹饰。隐隐中，佛教似乎成为了凌驾于王权至上的信仰——如西方世界中基督教等宗教信仰一般。显然，这样的发展趋势是努力中央集权、皇帝专政的国情所不容许的。由于北魏拓跋王朝对于佛教的不了解、与朝堂当时推行的政治制度发生矛盾、以及佛教之争种种因素，最终导致了北魏太武帝展开了这场严厉残酷的灭佛之战（当然最重要的还是谋反这个因素）：无数僧人被迫还俗，不从者直接斩首。

到了北周武帝宇文邕时期，佛教经过近百年的休养生息，终于重新调整过来，佛教信徒不断增多，相比北魏时期变本加厉。僧人地位崇高，不服兵役不事生产，却拥有大量的财产与土地等等，每一条都在试探皇帝的底线。一开始北周武帝仅是采取抑佛的措施，但显然效果不佳，因此，第二次废佛的发生似乎也显得理所当然：真龙天子又怎么会允许这样的宗教势力悬于头上。

后两次的唐武宗禁佛、后周世宗限佛发生的原因大同小异，都是佛教的急速发展影响了皇权的绝对统治。

魏书·释老志

三、唐太宗时期的佛教发展

到了唐太宗时期，距离上一次的北周武帝废佛事件不过才二十余年，佛教似乎再次故态重萌，当然时间没有那么充足，尽管百姓尚佛，还是没能在短时间内恢复到鼎盛状态。唐太宗是个目光长远的皇帝，虽然他本人对宗教信仰没有什么太大的意见，但他看到了长此以往，佛教可能会给大唐带来的隐患，有可能动摇国之根基，因此采取了一系列限佛的措施（二百年后的唐武宗禁佛证明了唐太宗的远见之高明）。本土道教一直以来都很老实，故唐太宗选择抬高道教的地位，与佛教相互抗衡。

但对于佛教僧人们而言，他们是非常委屈的。他们始终不认为自己有什么错误的地方，更遑论动摇国之根本。在当时，世人修习的都是小乘佛法（以自渡、渡己为目标）。此时，佛教中颇负盛名的玄奘法师为了缓解佛教当下艰难的处境，主动提出愿前往印度，修习真正正宗的佛法——“大乘佛法”（在当时社会虽有大乘佛法与小乘佛法的区别，但世人修习的皆为小乘佛法，大乘佛法并不被认可）。且不论玄奘西行的真正目的与唐太宗放行、支持的原因，玄奘确实成功将大乘佛法带入中土，并从此改变了由唐朝至今我国的佛教走向。

在印度生活了十九年的玄奘法师，回到中原后著下了诸多游记，带回了六百五十多部佛经，翻译了六十多部经典，可以说是唐朝佛教发展的奠基人。自此之后，经过贞观之治数十年的压制后，佛教在中原地区大放异彩。

四、大乘佛法与小乘佛法之争

佛教初入汉地时，是以小乘佛法传世的。小乘佛法的核心就是渡己、自渡。以自身为发展目标，只信仰唯一的佛——释迦牟尼。自玄奘法师亲入印度带回大乘佛法后，中原地区佛教由小乘佛法改换信仰至大乘佛法，修行的目标由渡己、自渡的个体修行转换为普渡众生、众生为本，也就是现在佛教普遍流行的教义，认为佛为正果位，除释迦牟尼佛外还有无数的佛。我们无法判断这两种学说究竟谁对谁错，谁高谁下，但两者确实自诞生起就争论不休，至今也尚未停止。

结语：

整体看来，大乘佛法似乎更符合我国社会发展需要，更加贴合我国国情。当然小乘佛法也不见得不占优势，只是在大世环境下，群众会比个人更有说服力。

佛教的历史发展一波三折，但幸好仍是成功传播到现代。我们无法评判宗教信仰的存在究竟是对是错，但它确确实实伴随着中国社会发展一同成长、变迁。正是这种宗教信仰的存在，给予饱受战乱侵扰的先民们以心灵的慰藉。信仰如温泉，如暖流，滋润心灵，浇灌灵魂。

参考文献：

1.刘后德《唐太宗与佛教》，2011

2.杨金茹《唐代帝王限佛问题研究》，2018

3.林瑞典《试论贞观时期的佛教发展》，漳州职业技术学院学报，2009

4.《中国那些事儿——三国两晋南北朝》，云南教育出版社，2012

5.李大华、李刚、何建明《隋唐道家与道教》，人民出版社，2011

6.彦琮《唐护法沙门法琳别传》

7.真谛《大乘起信论校释》，中华书局，2016

8.张箭《三武一宗灭佛研究》，2001