在佛教界，肉身佛究竟是一种什么样的存在？

作为与基督教和伊斯兰教并尊的“三大宗教”，佛教最早发端于公元前6世纪的古印度，由释迦牟尼所创立。佛教形成以后，逐渐传播于亚洲和世界各地，对全球经济社会发展和人类文明起到了积极的作用。

两汉时期，佛教通过丝绸之路传入了我国。在统治者的支持下，它迅速生根发芽，越来越成为了中国社会的最主流宗教。宗教兴起以后，自然而然出现了大量的寺庙，而每个寺庙都会供奉佛像。

一般情况下，寺庙中供奉的佛像都是木制的，或者也有泥塑的。在大型的寺庙中，还有镀金甚至是纯金的佛像，吸引着络绎不绝的香客。那么问题来了，您听说过肉身佛像吗？

佛教认为，只有佛或者高僧大师圆寂以后，才可以炼制出舍利子。此物极其难得，既是对修行者一生德行的肯定，又是极具庇佑作用的圣物。据《金梵明经》记载:

舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。

“舍利子”一词来源于梵文，是佛教徒在圆寂以后涅盘火化的结晶体，通常都是珠状的碎物，呈现出五彩耀目的颜色。不过，有的舍利子却与众不同，据《玄应音义》记载:

舍利有全身和碎身之别。

其中提到的这个“全身舍利”，就是高僧圆寂后因身体经久不腐而保持的栩栩如生之坐像，也被称为“肉身佛”或者“肉身菩萨”。

历史上，关于肉身佛的记载虽然有限，可也算是也屡见不鲜了。作为四大佛教名山之一，安徽的九华山就有保存完好的肉身佛，不过由于保管不善而所剩无几。

除此之外，位于山西省内的一座极不起眼的小寺庙正果寺，竟然还发现了十五尊保存完整的佛像。正果寺位于山西晋中市的绵山，寺庙的修建年代无从考证，但经过考古工作者的测定，应该为隋末唐初的高僧田志超所兴建。

田志超在幼年时便与佛结下良缘，一生都虔诚礼佛侍佛，成为了当时的有道高僧。在他圆寂后，肉身不腐而坐化成佛，成为了第一个汉人中的肉身佛，开始被当地百姓所供奉并且建立寺庙。

不过，由于寺庙的规模很小，正果寺始终都处于一种默默无闻的状态，香火也并不旺盛。

随着历史的发展，经历了朝代的更迭，正果寺已经被破坏得残破不堪。收到自然分化和人为破坏，寺内的很多地方都出现了非常严重的裂缝，甚至还有坍塌出现。

建国以后，当地政府对于该寺进行了大范围的修缮。到了九十年代，特意安排了专业的考古队进行实地勘察，准备进行积极的修复工作。就在整修期间，意外发现了其中的一尊佛像损毁得太而且还露出了一截人类的骨节。

此事很快被上报了当地的公安部门，经过法医和考古学家的联合鉴定，发现这十五尊佛像竟然就是传说中的“肉身佛”。那么，这些肉身佛究竟是如何保存下来的？

古代高僧圆寂后，遗体会开放给百姓祭拜，然后放入石灰中抽取体内的水分。紧接着，开始进行坐缸仪式，三年后开缸，如果缸内的高僧遗体依然颜面如生，肉身不腐，那就将其用黏泥土涂抹全身并且塑成佛像进行存放。

满清后期，随着各国势力的纷纷入侵，中国成为了半封建和半殖民地的社会。在此大背景下，国内的许多珍贵文物纷纷被列强们抢夺出了中国的国门，其中就包含着两尊肉身佛像，一尊是被荷兰夺走的“福厚长老肉身佛”，另外一尊是被日本抢夺走的“释无忌高僧肉身佛”。

由于荷兰人主要信奉基督教，佛教咋个当地的影响力有限。而且，随着中国国力的复苏，持续不断对荷兰进行施压，终于迫使其归还了这具肉身佛。

而日本人国内，佛教的影响力甚大，他们对于这具肉身佛像极其崇拜，甚至当作国宝一样坚决不舍，因此至今都没归还中国。现今，依然供奉在日本的佛教胜地金阁寺中。