长尾理论是美国杂志《连线》主编Chris Anderson在《长尾》一文中提出的，简单地说，长尾理论是指只要产品的存储和流通的渠道足够大，需求不旺或销量不佳的产品所共同占据的市场份额可以和那些少数热销产品所占据的市场份额相匹敌甚至更大，即众多小市场汇聚成可产生与主流相匹敌的市场能量。
“长尾”，虽是尾部，但很长
我们可以简单地理解为，企业的销售量并不只取决于最受大众欢迎的那部分产品，还和那些并不受市场追捧的产品有关。举个例子，就拿女鞋来说，普通女孩子的脚多在36~38码之间，这部分尺码的鞋子在市场上特别常见，也是最受大众欢迎的尺码范围。相反那些太小或太大的尺码在市场上并不热销，比如说35码、39码、40码、41码等，这部分鞋就叫长尾鞋，容易被销售者不关注或者遗忘。
但是，往往这些尺码的鞋子销量累积起来也能在很大程度上影响到企业的生存发展。
有人说长尾理论在日常生活中无处不在，这个说法并不夸张，我们把上述的例子过渡到搜索引擎营销上来看也解释得通，虽然单个的冷门关键词为网站带来的访问量远不及热门关键词，但是这些冷门关键词所带来的访问量加起来或许比热门关键词还多，并且成功转化率也较高。
比如说，同样两个人在网络购物平台进行搜索，搜索关键词“41码女士凉鞋”的访问者与搜索“女鞋”的访问者相比，前者更能转化为该网站的顾客。
同时，长尾理论和二八定理也并不矛盾，它旨在强调那些受80%的人关注的20%的主流客户群并非厂商的全部客户，相应那些被大部分人忽视的80%的客户群体也能为厂商带来可观的销量。
