服务器是一种高性能计算机，作为网络的节点，存储、处理网络上80％的数据、信息，因此也被称为网络的灵魂。做一个形象的比喻：服务器就像是邮局的交换机，而微机、笔记本、PDA、手机等固定或移动的网络终端，就如散落在家庭、各种办公场所、公共场所等处的电话机。我们与外界日常的生活、工作中的电话交流、沟通，必须经过交换机，才能到达目标电话；同样如此，网络终端设备如家庭、企业中的微机上网，获取资讯，与外界沟通、娱乐等，也必须经过服务器，因此也可以说是服务器在“组织”和“领导”这些设备。
服务器的构成与微机基本相似，有处理器、硬盘、内存、系统总线等，它们是针对具体的网络应用特别制定的，因而服务器与微机在处理能力、稳定性、可靠性、安全性、可扩展性、可管理性等方面存在差异很大。尤其是随着信息技术的进步，网络的作用越来越明显，对自己信息系统的数据处理能力、安全性等的要求也越来越高，如果您在进行电子商务的过程中被黑客窃走密码、损失关键商业数据；如果您在自动取款机上不能正常的存取，您应该考虑在这些设备系统的幕后指挥者————服务器，而不是埋怨工作人员的素质和其他客观条件的限制。
网络服务器根据不同的分类标准可以分为许多种。
1、按网络的规模分为工作组服务器、部门级服务器和企业级服务器。它们的硬件配置、可靠性、数据处理速度依次升高，可以应用在几十台、上百台、数百台等规模的网络上。它们目前的价格一般在 1-3 万、3-5 万、6-10 万不等(价格仅供参考)。
2、按 CPU 技术构架可以分为 CISC 构架的服务器和 RISC 构架的服务器。 CISC 构架的服务器即 采用 Intel CPU 技术 的 PC 服务器；而 RISC 服务器指采用了非 Intel 技术的服务器，如采用 PowerPC、Alpha、RA-RISC、Sparc 等 RISC CPU 的服务器。RISC 构架服务器的性能比 CISC 服务器的性能高得多，在大型的、关键的领域中应用的比较多。但是近年来随着 PC 技术的迅速发展，IA 构架服务器的性能正在接近 RISC 服务器的性能。
3、按用途分为通用型服务器和专用型服务器。目前大多数的服务器为通用型服务器。
4、按外观分为台式服务器和机架式服务器。台式服务器有类似普通 PC 机的机箱，我们见的比较多。而机架式服务器更像个交换机，有 1U(1U=1.75英寸)、2U、4U 等规格。机架式服务器安装在标准为 19 英寸的机柜里面。
