对话北邮张平院士：不建议高校盲目设元宇宙系，但元宇宙不能不做
文/衡宇 萧箫
来源：量子位（ID:QbitAI)
元宇宙，可太火了。
国内国外，产业界学术界都热火朝天。
国外，Facebook改名Meta了，小扎一头扎进元宇宙。苹果放出消息，精心打造的首款XR头戴设备N301，预计明年一季度投产。
国内字节大手笔出手，收购已是国内VR小巨头的PICO，又任命波粒子科技创始人成为字节跳动PICO社交中心负责人；腾讯也以“全真互联网”之名，低调进入新世界。
学界，特别是国内高校，设立元宇宙院系、增添元宇宙专业与课程的种种行动迅速又惹人争议。
到底该怎么看？
“元宇宙不能不做，”
“但不建议高校盲目建院系。”
通信领域专家、中国工程院院士张平被问及，回答掷地有声。
张平是谁？
无线通信领域的大牛，中国工程院院士，北京邮电大学信息与通信工程学院教授、博士生导师，网络与交换技术国家重点实验室主任。
△张平院士
他的研究成果并非仅如阳春白雪般：
所提出的TDD高速宽带技术体系方案，为我国4G技术可控走出了第一步；也带领团队，在冬奥会期间克服-45℃的外界温度挑战，为参赛、观赛提供技术保障。
3G突破、4G并跑、5G领跑、6G布局，中国无线移动通信之路的修筑，张平是见证者，亦是参与者。
在与量子位的对话中，张平阐明了自己对通信领域下一个热点——元宇宙的观点。
他的观点，让“中式元宇宙”这个概念摆到眼前。
中式元宇宙：有许可，可控的
其兴也勃焉。
2021年起，元宇宙的故事被推向前所未有的高度，以至于，产学研的部分目光被它所吸引。
但，元宇宙为人们打开的，究竟是怎样一个未知宇宙？
相较于日常生活可触可碰的AR、VR设备，Meta等大力发展的元宇宙社交应用，抑或局限在数字经济范畴，张平口中的元宇宙，有一个更为宽泛的界定。
他解释：
元宇宙不是一个简单的游戏。
我认为它是一个独立，或平行于物理世界的新的经济形态。
这个虚拟世界，人的参与程度能有多少，目前无人知晓。
但可以肯定的是，观影等沉浸式体验，只是元宇宙的一隅，一个“头戴式装置”，并不是元宇宙的全部。
其最重要的意义，应当是提升人类效率，而非浪费现实空间。
具体落实处，一方面需要从技术上进行新的构建，一方面从政策上进行试验。
仅从技术架构剖析，元宇宙就分为互联网硬件接入、算力发展、智能技术三个架构。
至于构建出的元宇宙这个虚拟空间，可信当然是必然条件。
“元宇宙概念的提出，是美国想在现有的基础设施上，构建自己的一套可信体系。”
张平说，中式与西式的处世之道本就不同。
他进一步解释，中式元宇宙要按照这套软硬件协议，让它尽可能具有可信、可控或者许可的环境，配合经济体系来做，“但是，要我们这套体系做到完全去中心化，可能性不是很大。”
如此一来，元宇宙的技术底座，不光得是可信的、许可的，而且，作为中国可行的元宇宙的创作方式，还必须是“可控”的。
元宇宙代表主流互联网经济模式，很快生成了国内外产业生态，综合来看，元宇宙不能不做。
然而，没有办法完全去中心化的元宇宙，也能称为元宇宙，视作Web 3.0的一部分吗？
张平回答道：
事在人为。
他以区块链举例道，在国内国际双循环相互促进的新发展格局下，国内小循环，实际上是可以做可控式的，有自己的一套内部设计；国际大循环，则可以跟国际游戏规则接轨。
“总体来说，还是开放的。”也就是说，虽然需要许可，需要可控，在张平看来，这样的中式元宇宙，仍属于Web 3.0范畴。
中式元宇宙的中式涵义，不仅蕴含在具体模式上，也可以体现在名词术语上。
张平认为，“元宇宙”这个名词创造得不错，但应该慢慢地、尽可能地使用一些自己的术语，“而不是一直跟随他人”。
其实在90年代初，著名科学家、两弹一星功勋奖章获得者钱学森，就提出过一个虚拟现实技术与人脑开发的前沿科技，中国味很浓，名唤“灵境”。
“灵”字，有“虚拟、空灵”的含义，体现了虚拟世界的智能泛在，是虚拟与物理环境泛在化融合的核心；
“境”是“环境、地方”意思，体现了现实世界对虚拟世界的支撑。
△“灵境”与钱学森
30年后，与“灵境”内核遥相呼应的元宇宙冲进大众视野，除了投资界、产业界的追逐，国内外也有高校陆陆续续设立元宇宙院系，开设元宇宙相关专业。
对此，张平的个人建议是：
不要太做这种赶时髦的事情。
他觉得还是应该按照学科的方向来设立专业，但他并不否认元宇宙是个“好东西”，补充道，自己也不是特别反对，设立元宇宙院系、专业的学校自然有其道理。
“5G只是过渡技术？无稽之谈”
谈到元宇宙的技术，通信似乎是无法避开的一部分，尤其是一度被寄予厚望的5G。
毕竟无论是元宇宙还是物理世界，通信的本质就是用于获取知识以消除人自身的“熵”，这是一个熵减的过程，能让人从不可确定的状态变成一个可确定的、更稳定的状态。
然而在相当长的一段时间里，5G的出现似乎并不如4G那般给人以震撼感。
将这一现象与国内3G技术的短暂存在时间联系起来，加上6G技术正飞速到来，“3G与5G只是过渡通信技术”这个说法开始出现。
作为国内3G到5G通信的带头人，张平院士在听到这个观点时给出了4个字的评价：无稽之谈。
张平院士介绍称，看似3G技术只用了两年就换成4G，但背后的技术已经铺垫了8年。
从国外2000年实现3G技术以来，国内开始尝试自研3G技术，但当时无论是理论、关键技术、还是实践和产业链，国内几乎都是一片空白。
最终在2008年时，中国才成功走出一条与国外不同的通信技术路线。
3G不到2年发展成4G，“看似这些年来3G没做什么事，但如果没有这8年的技术储备，我们仅凭两年无法跃迁到4G。”
至于当下5G的发展现状，张平院士总结称：
我们对它的深度挖掘还不够。
这是因为，如今5G与4G的差异除了速率外，更多体现在高带宽和高可靠性两个维度上，但普通人的需求只有速率这一方面。
高带宽和高可靠性，给工业互联网带来的颠覆感更大。
以高可靠性为例，有些行业一旦出现通信故障，就是大事故，系统可靠性99.99%和99.9999%背后的技术价值差异，可能是十万和百万级的。
张平院士提到了国内建于珠穆朗玛峰6500米高度的、全球海拔最高的5G基站。
除了高度差问题，高峰上的基站还面临着零下45度低温和极限风速（13~16级）的可靠性问题。
在这种情况下确保通信信号的稳定，是5G技术的一大优势。
△图源央视财经
张平院士认为，之所以5G目前给人的感觉仍然是“还没站起来”，是因为它还缺少一个合适的平台，能够适应所有行业的新需求。
这个平台什么时候会出现？“可能还得2~3年。”
平台之外，同样有不少人关心芯片行业对5G通信发展的影响。对此张平院士回应称：
万物的通信应该是没有盲点的。
虽然目前芯片和软件业确实会对我们造成影响，但我觉得这种影响是暂时的。我们除了从制造上做出突破，也可能另起炉灶，找出一条新的路子，不一定非得按照国外的芯片技术路线来走。”
回到最开始的元宇宙话题，张平院士认为，虽然对于现阶段元宇宙而言，5G还只能做到“头疼治疼”，像在VR/AR上的应用，就只是它潜力的一部分。
但未来元宇宙不仅会需要5G，还需要更多技术来做成一个基础设施，让它真正成为一个能自动生成内容的体系，将技术与解决需求融合起来。
6G拥抱AI和太空
但无论5G技术的未来如何，6G已来，而它给行业带来的也同样不止是速率、带宽或可靠性等方面的提升。
针对6G和5G的区别，张平院士给出的2点差异，在“智能”和“空间”上：
一方面是空间，6G希望通过泛在接入方法，将通信范围从原来的陆地“万物互联”扩展到整个陆海空，也进一步了提升对深空通信的技术要求。
另一方面是系统决策能力，我给它起名为“灵”。在高级智能体这个说法和技术出现前，它会根据输入的需求，自动代替人类去做一些决策。
事实上，在AI发展起来之前，国内无线通信领域就已经在探索自动决策技术，通过输入数据提升系统对环境的感知能力，基于概率论等理论预测出结果。
如今AI的出现，进一步提升了系统对低成本低功耗的要求，例如在基于手机端有限算力的情况下，如何更好地计算AI模型，是未来6G系统设计中需要考虑的问题。
而这些特点，也正是6G未来能给我们带来的不一样的体验，包括从毫秒级到纳秒级甚至更低的时延，以及通过通感算控一体化等方式将通信连接变得更智能。
通感算控一体化网络，即同时具备物理-数字空间感知、泛在智能通信、计算与控制能力的网络。
张平院士认为，虽然优势已经有所体现，但目前6G技术的发展还存在不少待突破的地方：
缺少引领性基础理论、必要支撑环节基础薄弱、“杀手级”应用平台尚缺、开源生态尚未完备……
简单来说，目前从理论、技术到应用生态，6G都还需要进一步探索。
不过，如果6G下一步发展是空间上的延展，对于马斯克重点发展的卫星互联网技术，张平院士怎么看？
相比在陆地上做到覆盖全球，卫星相对来说可能成本会低一点，这是一个非常有想象力的地方，但我觉得不是特别难。如果我们把它设计好了，我们也能做到，据我所知国内已经有一些卫星互联网公司了。
当然，单纯从通信人的角度来看，我们对手机能不能直接与卫星联系更感兴趣。
但手机的发射功率是有限的，典型值也就200mW，它要是想和天上的卫星建立通信，又可能需要增加手机功率，就会对人体健康产生一些影响，这里面肯定是需要做一些取舍的。
对前沿理论的探索及技术演化趋势，既不能简单否定，也不应当轻易跟随、直接进行商业化运作。
下一代通信技术如此，元宇宙等Web 3.0相关技术也应如此：
元宇宙不是红海，它是一片蓝海，但从更宏观的角度来讲应该是大海，因为这个探索的过程不一定是一帆风顺的。
作为2022年中国计算机大会（CNCC）特邀的两位中国工程院院士之一，张平院士将在会上做《元宇宙发展分析及支撑技术》的报告。
随着元宇宙话题大火，各种热点也随之而来，其背后的本质是什么、究竟应当如何看待，是张平院士想要解答的关键问题。
在今年的CNCC上，元宇宙会成为怎样的热点话题？我们拭目以待。
