沙特资本出手，电竞世界杯来了
10月23日，在电竞行业大咖聚集的「新体育全球峰会」上，王储本·萨勒曼宣布，将在明年夏天举办电竞世界杯（Esports World Cup）。
赛事杯举办地为利雅得，此前的Gamers8赛事将更名为电竞世界杯。据悉，电竞世界杯将是电竞赛事中规模最大、奖金池最高的赛事，会包含全球各地流行的游戏和电竞项目，与英雄体育VSPO联合主办。
2023年，Gamers8的奖金池超过到了4500万美元，项目为《堡垒之夜》《火箭联盟》《DOTA2》《FIFA23》《街霸6》《铁拳7》《绝地求生》《和平精英》《CS:GO》《星际争霸2》《Rennsport》《彩虹六号》，如今改制为电竞世界杯后，奖金池会只多不少，参赛项目也有很强的参考意义。
「电竞世界杯，是沙特阿拉伯成为全球领先的游戏和电竞中心的发展目标中，自然而然的下一步。它将提供无与伦比的电竞体验，推动行业发展。」本·萨勒曼表示。
为了获得「电竞世界杯」这个名号，沙特收购合并了此前知名的全球赛事——电子体育世界杯（Electronic Sports World Cup）。ESWC最初于2003年举办，至今已有20年的历史。如今，在沙特人的主导和投资下，这个品牌将走向下一步。
前文提到，电竞世界杯的消息是在「新体育全球峰会」上公布的。这项峰会在利雅得召开，除了像C罗、国际足联主席因凡蒂诺这样的传统体育大咖之外，也有不少电竞俱乐部和公司受邀出席，其中包括多家中国企业和俱乐部，例如腾讯集团高级副总裁、游戏业务负责人马晓轶，英雄体育VSPO董事长应书岭，LGD俱乐部CEO潘婕，沐瞳科技CEO袁菁，虎牙直播首席运营官陈鹏。
值得一提的是，沙特电竞协会主席费萨尔·本·班达尔在10月初成为了国际电子竞技联合会（IESF）的主席。不到一个月之后，电竞世界杯宣布落地，沙特对于电竞行业的决心和执行力可谓迅速。
近年来，沙特人在电竞产业上的投入可以用不计成本来形容：去年一月，沙特公司Savvy Gaming Group以10.5亿美元和5亿美元的的价格并购了两大知名电竞赛事主办公司ESL和FACIT；四月，沙特穆罕默德·本·萨勒曼基金会MiSK通过旗下游戏开发公司EGDC收购了日本游戏公司SNK 96.18%的股份。
沙特人仅在2022年上半年就在游戏、电竞产业砸了超过100亿美元。
今年2月16日，沙特主权财富基金PIF旗下Savvy Games Group 还向中国的英雄体育VSPO投资了18亿现金（2.65亿美金），也让国内电竞行业与沙特的联系进一步加深。
当然，沙特任何发展战略，都不能仅局限于行业本身，而是要从国家的层面去解读。其中最重要的就是「去石油化」和「提升国家形象」，这两个沙特最急于去解决的问题考虑在内。具体来说，也就是「2030愿景」。
在本·萨勒曼推行「2030愿景」中，电竞和游戏将发挥很重要的作用。根据该计划，沙特目标在当地建立250家游戏公司，创造3.9万个工作岗位。到 2030年，电竞和游戏行业对沙特国内生产总值的贡献，将提高至130亿美元。
除了去石油化的经济发展战略之外，在沙特人看来，电竞和各类体育运动都承担了很大一部分提升国家形象的责任。
多年来，沙特在F1、西班牙超级杯、达喀尔拉力赛、甚至高尔夫等体育项目上都有过巨额投入。曼城、纽卡斯尔等足球队背后同样也是沙特资本。对于包括沙特在内的中东力量来说，体育运动和赛事是再好不过的宣传工具。根据英国卫报于去年3月的报道，不算场馆、体育设施的建设，以及球队收购，仅沙特阿拉伯一国在各大国际赛事上就已经动用了超过15亿美元的体育公关资金。
而对于沙特来说，在电竞上的投入，也秉持着相似的逻辑。
与体育一样，新生代产业电子竞技也有着呈现选手积极向上的竞技精神，以及吸引公众注意力的功能，而与传统体育不同的是，作为一款公关工具，电竞和游戏确实更能抓住年轻群体。
文化输出是一件潜移默化的长期工作，电竞和游戏的年轻受众们又是一个极容易受外界影响的群体。进一步而言，相较于体育，电竞有着自己的特殊属性。无论你多有钱，也无法买下足球这项运动本身，但中东沙特资本的确有能力买下游戏公司和他们背后的电竞赛事。从近两年沙特资本的动作来看，他们也正是这么做的。
不得不说，电竞产业的「含沙量」已经越来越高了。游戏厂商、赛事公司、电竞俱乐部，这三条链条上都有沙特资本的染指，而且动作越来越频繁。沙特当地，政府大力投资，群众基础空前高涨，游戏厂商、赛事运营方也乐于来到这片土地。
从2022年的Gamers8开始，沙特就表示了自己拿钱投入的决心。沙特公共投资基金PIF也明确表示，将投资378亿美元，把沙特阿拉伯打造成为全球游戏中心。如今，Gamers8变成了电竞世界杯，名号变得更加响亮和正规。但无论是Gamers8还是电竞世界杯，背后的操控着都是沙特资本。
毫无疑问，这种趋势将在未来几年继续并进一步加强，也许我们以后很难看到没有沙特资本的电竞行业，这是一件好事还是坏事？现在还很难下结论。但可以肯定的是，大量的资本、极其特殊的成长环境下，沙特电竞正在走一条史上增速最快的发展道路。
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